A film cselekménye Japánban játszódik, 1945 végén. Főhőse Hirohito császár. Középpontjában két fontos uralkodói döntés áll, amelyek szemben állnak a a japán hagyományokkal. Az egyik a kapituláció bejelentése, a másik pedig a lemondás uralkodói dinasztiájának isteni státuszáról. Alekszandr Szokurov Hitler és Lenin utolsó napjainak művészi képekké sűrített vizsgálata után sikeresen kelt életre egy távoli kultúrát is.