1940 és 1943 között a varsói és a lódzi gettókban kilencszázezer embert zsúfoltak össze. 1942 januárjában kezdődtek meg a tömeges deportálások, októberben megalakult a Zsidó Harci Szövetség, ami 1943. április 19-én robbantotta ki a gettófelkelést. Az egyenlőtlen küzdelem csaknem három hétig tartott. A felkelés vezérkarának több tagja az utolsó tölténnyel öngyilkos lett. A kevés túlélő egyike Marek Edelman, akinek sikerült néhány társával a csatornán át kijutni a gettóból.