A NASA egyik űrprogramjának sikere és egyben a küldetésben résztvevők élete veszélyben forog, amikor az Endeavour nevű siklójuk az űrpályán keringve hirtelen meghibásodik, s a legénység képtelen vele visszatérni a Földre: egyéb űrjármű és más menekülési útvonal hiányában a következmény végzetes lehet.
Ekkor merül fel a NASA-ból kiközösített ex-űrhajós, Gus Baker neve, aki jelenleg egy repüléstani múzeum kurátoraként dolgozik, s a minap egészen véletlenül egy ritka Merkuri Rakétát vásárolt, hogy unokájával, Todd-dal közösen visszaállítsák eredeti működőképes állapotába. Pár napon belül az FBI tudomást szerez a Merkuriról, majd a NASA Vandenbergh Légierőbázisának fifikás vezetősége fülébe is eljut a hír a készülődő rakétáról: azonnal lefoglalják, hogy az űrben rekedt legénységet megmentsék.
A mentőakcióba azonban be kell vonni a két férfit, Gus-t és Todd-ot is, hiszen csak ők értenek a Merkuri rakéta irányításához...
A feszültség a tetőfokára hág az újra preparált rakéta kilövésekor, az egész világ aggódva figyeli, amikor többek élete egy, a NASA berkeiből kitaszított férfi kezében van.