Az öreg hölgy, Claire Zachanassian évtizedek múltán visszatér szülővárosába, és milliókat ígér az elszegényedett kisvárosnak, amelynek lakói egykor megalázták és elüldözték, ha megölik egykori hűtlen szerelmét. A gülleni becsületes polgárok nem tudnak ellenállni a pénz csábításának, és újból megrendezik a tárgyalást.

Dürrenmatt napjainkig nagy sikerrel játszott darabjának filmes adaptációja megjelenésének idején nagy vitákat váltott ki. A hollywoodi producerek irányításával készült változat sok tekintetben leegyszerűsítette, aktualizálta, konkretizálta a modellszerű eredeti dramaturgiát, és az eredeti végkifejletet is megváltoztatta. Maga Dürrenmatt nem vett részt a forgatókönyv írásában (nem is kérték fel rá) és a szereposztással sem értett egyet. A főszerepekben olyan világsztárokat láthatunk, mint Ingrid Bergman és Anthony Quinn.