AA és XX egy koszos pincében, közös albérletben tengetik életüket. Mind a ketten hazájuktól távol, emigrációban élnek. AA egykor jobb napokat látott magasabb műveltségű, politizáló alkatú férfi. XX. közönségesebb, faragatlan modorú, ösztönlény. AA-t bosszantja társa primitívsége, de egy tudós érdeklődésével figyeli, mert benne véli felfedezni az eszményi rab típusát, akiről könyvet akar írni.