Különös figura került a XVIII. századi londoni élet középpontjába: a minden kispolgári elvet nélkülöző pénzúr, Mr Melmotte. A brit főváros egyik legelegánsabb negyedébe költöztette családját, üzleti vállalkozását, s úgy hírlik London gazdasági szakemberei, úgy pitiznek előtte mint a cirkuszi kutyák. Nem csoda, hogy Lady Carbury sármőr fia, Felix hamarosan kiveti a szemét a kis Mrs Melmotte-ra. A baj mindössze annyi, hogy az ifjú hozományvadászt a kártyajátékon kívül semmi sem érdekli. Hetta, Felix leánytestvére, bátyjával ellentétben, hisz az igaz szerelemben. Unokatestvérénél tett kirándulása során ismerkedik meg Paul Montague-val. A találkozás mindkettőjük szívét megdobogtatja, ám nem a legjobbkor. A szálak minden esetben, így vagy úgy, Mr Melmotte nagyszabású pénzügyi befektetéséhez vezetnek.