A látványos kalandfilm a 18. század közepén játszódik, története egy kis francia faluban kezdődik. A kerület kormányzója díszes fogadtatásban részesül, ünneplőbe öltözött tömeg várja. Louis Mandrin, kádármester, mint a polgármester lányának vőlegénye maga is hivatalos az ünnepségre, de tüntetően távol tartja magát a kegyetlen zsarnok köszöntésétől. Ám amikor meghallja, hogy barátját, Jean Fleuret-t megbüntette a kormányzó, sőt a falu eddigi adóját duplájára emeli, elhatározza, hogy megszökik a faluból. Antoinette könyörögve kéri, maradjon mellette, boldog házasság, szép karrier, nagy jövő vár rá, ha nem lázad föl a hatalom ellen. Mandrin azonban a szegények oltalmazását választja.