Az "új japán film kultúrantropológusának" is nevezett író-rendező leghíresebb korai filmje születésétől (1919) egészen 1962 nyaráig kíséri végig valóságos prostituáltról mintázott, analfabéta hősnője, Tome megpróbáltatásokkal teli életét, és közben sokkolóan naturalista, groteszk körképét adja a közelmúlt japán történelmének. Ráadásul addig szinte ismeretlen új nőtípust teremtett a japán filmben a "rovarasszonnyal": ez a saját túléléséért és törvénytelen lánya boldogulásáért mindenre kész amorális ösztönlény, akinek egyetlen fegyvere a teste, egyszerre lenyűgöző, félelmetes és szánalomra méltó..