Szíria, 1937. Hercule Poirot egyike azon személyeknek, akik részt vesznek a Keresztelő Szent János koponyáját kutató ásatáson. Az ásatás vezetője az extravagáns Lord Boynton és fia, Leonard. A vállalkozás finanszírozását a Lord undok, de annál gazdagabb amerikai neje vállalta magára. A gonosz feleség előszeretettel terrorizálja férjét és három mostohagyermekét: Raymondot, Ginnyt és Carolt; valamint mindenkit, aki a közelébe kerül. Éppen ezért, amikor a Ladyt holtan találják, Poirot szinte minden résztvevőt gyanúsítottként vehet számításba.