Catherine Marie-Ágnes de Saint Phalle 1930-ban Neully-ben született egy gazdag bankár apa és egy társaságbeli szép amerikai nő lányaként. A gyermek- és ifjúkorát amerikai és franciaországi kastélyokban töltő lányra leginkább az ellenállás jellemző. Hét éves korában felveszi a Niki nevet. 19 évesen már híres manöken, a Life magazin címlapján szerepel. Komoly válságon megy át, 20 évesen egy nizzai klinikán kezelik. Már nizzai gyógyító terápiájának is része a festészet, a művészet melletti végleges elkötelezettsége azonban csak 1955-ben következik be, amikor Barcelonában Gaudi művészetét tanulmányozza. Arra az elhatározásra jut, hogy megalkotja saját szoborparkját...